Berufsfeuerwehren gibt es nur in den Goßstädten (ab 100.000 Einwohner) und sehr selten auch in Mittelstädten. Ab welcher Einwohnerzahl bzw. welche sonstigen Voraussetzungen erfüllt sein müssen, damit eine Gemeinde eine Berufsfeuerwehr aufstellen muss ist in den einzelnen Brandschutzgesetzen der Länder geregelt.

Berufsfeuerwehren sind von Freiwilligen Feuerwehren mit hauptamtlichen Kräften (z.B. Rüsselsheim) zu unterscheiden. In diesen Feuerwehren gibt es nur wenige fest angestellte Feuerwehrleute, die kleinere Einsätze alleine abwickeln können. Der größte Teil der Feuerwehrleute verrichtet den Dienst wie in einer freiwilligen Feuerwehr.

Mitglieder einer Berufsfeuerwehr arbeiten hauptamtlich im Bereitschaftsdienst.